"Если я тебе не нравлюсь,-застрелись,-я не исправлюсь!"
ПОЯСНЕНИЕ:-Как всегда:-ни пользы, ни правды, ни вреда, ни денег! Все совпадения с какими-то реальными событиями,-чистейшая случайность, все персонажи принадлежат исключительно самим себе!
ЖАНР:-Слэш; Оридж;
ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ:-Вторая Мировая война;
PARRING:-Макс Монтгомери/Стеф Д’Эвре
POV:-Макс Монтгомери
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:-Господа кактусоеды! Все это чистейший вымысел! Не пропагандирую, информацию никому не поставляю, денег не зарабатываю. Не нравится,-поищите что-нибудь другое!
ЦЫГАНКА И БЕЗГОЛОВЫЙ РЫЦАРЬ.
Сезон ветров,-довольно унылое время. И неприятно оно не только постоянными штормами, мелким снегом с дождем и тоскливым настроением, но и тем, что в это время обостряются какие-то болячки, откуда-то появляются насморк, кашель, простуда и прочие неприятные вещи..
Вот, и у Стефи разболелись его прекрасные руки.. Он старался не подавать вида, что недомогает, но я замечал, как он, потихоньку растирает одной ладошкой другую, как, по ночам, старается согреть руки под подушкой, как тянет их к камину, когда мы сидим в гостиной..
Паоло рассказал мне, потихоньку, что руки у Стефи болят потому, что он повредил их, разбирая рельсы, чтобы не пропустить на побережье Ла-Манша, немецкий поезд, с военными грузами.. Если бы французские подпольщики этого не сделали, Англии вполне могла бы грозить высадка немецкого десанта.. Мой отважный мальчик спас мою страну от врага! И его младший брат тоже им восхищался.. Паоло, вообще, смотрел на Стефи восторженно и нежно.. Похоже, что Жан-Пьер был по-своему прав, когда говорил, что этот мальчик влюблен в Стефи. Вряд ли, конечно, он был, действительно, влюблен, и хотел Стефи, как парня, но, во всяком случае, испытывал, по отношению к брату, восторг, трепет и очень большую привязанность.. А эти чувства, запросто, могли превратиться в нечто большее,-тем более, что Паоло, похоже, не очень хорошо понимал степень их родства, поскольку, выросли они, все-таки, не в одной семье. А поэтому, лучше было, действительно, поскорее выдать его замуж, от греха подальше, а еще и потому, что у Паоло появились небольшие приступы головокружения, которые могли свидетельствовать о том, что он носит ребенка.. Ну, и ситуация сложилась,-оба,-и Жан-Пьер, и Паоло, неравнодушны к Стефи,-и начали жить вместе, а теперь, возможно, у них будет ребенок. И что с этим делать? Возможно, правда, лучше поскорее их поженить, и подыскать Паоло какое-нибудь занятие, чтобы он не болтался по дому без дела, и не кокетничал со всеми подряд, включая дедулю, вызывая, тем самым, у Жан-Пьера, приступы ревности и досады.. Иначе, их семья, в итоге, просто развалится, и Паоло придется растить малыша одному, а с этим он вряд ли справится.
Пришлось мне поехать к доктору Барри, чтобы попросить у него лекарство для Стефи, чтобы тот, от боли, опять не раздобыл, где-нибудь, опиумную настойку, а заодно,-договориться, чтобы он теперь наблюдал за Паоло, поскольку, тому, в любой момент, могла понадобиться помощь хорошего врача,-мало ли, что может случиться с таким молоденьким эльфом, ждущим ребенка?
А когда я возвращался от доктора, то на дороге, чуть ли не перед самым моим автомобилем, непонятно откуда, вдруг возникла женщина, в коротком черном пальто и длинной, пестрой юбке..
Я с трудом успел остановить машину, а она даже с места не сдвинулась.. Ее плечи окутывала цветастая шаль, а длинные, темные волосы трепал ветер..
Цыганка! В наших местах нередко появлялся табор, и такие вот дамы бродили по поселку, предлагая погадать, "на счастье", купить у них бронзовую подкову, а мужчины, в пестрых рубахах и расшитых бисером жилетах, предлагали свои услуги,-подковать лошадей, отремонтировать конюшню, починить металлическую посуду, или напилить дров.. Хотя, их услугами пользовались редко,-цыган у нас опасались,-мало ли, что? Обворуют или, обозлившись на что-нибудь, заразят лошадей сапом или оспой, а от лошадей заразятся и люди..
Я не был суеверным, и, все-таки, встреча с цыганкой меня не очень обрадовала.. А она, как будто почувствовав это, хрипловато проговорила:
-Не бойтесь, милорд! Я не сделаю вам ничего плохого!
-Если вы хотите предложить погадать,-Проворчал я,-То не трудитесь, пожалуйста,-я в это не верю!
-Ни во что не верите?!-Рассмеялась она,-А еще женаты на эльфе!
-Откуда вы,-Спросил я,-Знаете, что мой супруг из эльфов?
-А я многое про вас знаю,-Отвечала она,-Поскольку, мы с вами, в некотором роде, не чужие!
-"Не чужие"? И что это значит?
-А спросите вашего отца, помнит ли он Дженнифер? Дженнифер,-это я, милорд!
-А причем тут мой отец?
-Когда-то мы с ним были..очень хорошо знакомы.. Вы знаете, кто мать вашего старшего брата?
-Как,-"кто"? Конечно, наша матушка, супруга моего отца. А кто еще может ею быть?
-Мать мистера Эдварда,-я, милорд. Первым ребенком ваших родителей была девочка, мисс Джесси.. Наверное, вы просто не замечали маленькую могилку, на вашем семейном кладбище, рядом с вашим кузеном, мистером Бомонтом.. Она прожила менее полугода, и погибла, от болезни легких.. А лорд Питер.. Он же не монах.. И, как все мужчины, искал утешения, в чьих-то объятиях.. Тогда-то мы с ним и сошлись.. Наш табор кочевал в этих местах.. Я тогда была, конечно, получше, чем сейчас,-совсем молоденькая девчонка.. Хотя, меня уже просватали за Эндрю,-моего нынешнего мужа.. Но я его тогда совсем не знала, и влюблена не была.. А ваш отец.. Он был такой блестящий кавалер.. Вы похожи на него, тогдашнего.. Конечно, я, молодая дурочка, потеряла голову.. И, хотя не рассчитывала, что он на мне женится,-цыганка, все-таки, не пара знатному лорду,-но молодость есть молодость.. А когда спохватилась,-живот уж, как говорится, на нос полез.. Моя тетка Морвен,-а она вырастила меня, вместо матери,-я рано осиротела, из-за оспенного поветрия,-такое бывает,-просто взбесилась,-Эндрю ни за что не взял бы женщину с чужим ребенком.. А он был не бедным,-сын одного из наших баронов.. Она хотела подкинуть ребенка, когда он родится, в приют, но я не желала, чтобы мой сынишка вырос безродным, нищим сиротой, и решила попробовать договориться с вашим отцом, чтобы он пристроил мое бедное дитя куда-нибудь, где получше, чем в приюте.. И он просто совершил чудо,-решил признать мальчика.. У миссис Мэйв, его супруги, были темные волосы, и никто не удивился бы рождению темноволосого малыша.. А поскольку, они тогда не очень надеялись, что у них еще будут дети, леди Мэйв согласилась принять малыша, и объявить своим сыном.. Правда, особой нежности к нему она, все равно, так и не испытывала,-однако, хоть не била, и голодным не оставляла.. А потом появились вы, милорд, однако, ваш брат, все равно, так и остался наследником вашего отца.. Хотя, по сути дела, настоящий наследник,-вы, мистер Макс..
-Ну, и чего вы хотите,-Поинтересовался я,-За ваше сообщение? Чтобы я заплатил вам, за то, чтобы вы продолжали не разглашать тайну происхождения моего брата?
-Я не нищенка, милорд!-Обиженно отвечала цыганка,-И хотела бы лишь одного,-чтобы леди Мэрил, которая, поскольку, она супруга моего сына, является моей невесткой, не приказывала своей прислуге выгонять меня из своего сквера, где она гуляет с детьми. Могу я, хоть издали, посмотреть на своих внуков? Я их не украду, и не напущу на них болезнь. Я не ведьма, и ничьим детям никогда не вредила. Даже когда меня откуда-то гнали. У меня сейчас трое своих детей,-две дочки и сын, есть уже и внуки,-у нас женятся и выходят замуж раньше, чем у вас.. Поэтому, я никогда не наврежу детишкам. Просто, дети моего старшего сына,-тоже мои внучата, и я хочу их видеть, хотя бы изредка, когда я здесь бываю!
-Я вас понимаю,-Отвечал я,-Для бабушки очень естественно желание повидаться с внуками.. Но как мне объяснить Мэрил, что ее муж.. ? Что он, оказывается..
-Оказывается, бастард, сын лорда и цыганки?-Усмехнулась Дженнифер,-А что тут такого? Леди Монтгомери,-сама не Царица Савская! Ее мать была сиротой, и выросла в Ловудской школе, куда ее определили из детского приюта, в Плимуте.. А ее отец, в юности, даже посидел в тюрьме, за мелкое воровство, и разбогател, благодаря тому, что бездетная торговка старинными вещами взяла его в помощники, когда он помог ей, на улице, собрать рассыпанные покупки, а потом оставила ему свое дело. Так что, леди Мэрил нечего воротить нос от мужа, если его матерью оказалась не графиня Стюарт!
-Да, в трудную ситуацию вы меня поставили.. Не думаю, что с Мэрил будет так легко договориться..
-Милорд, если вы добьетесь того, чтобы я могла видеть своих внучат, хотя бы, издалека, я сделаю для вас все, что смогу.. Кстати, я ведь знаю одну очень важную для вас вещь..
-И какую же?
-Кто подкинул злосчастную кисточку, с костюма вашего супруга, в руку убитого аптекаря. В тот вечер я пробралась в сад, к леди Элджин.. Нет, не подумайте, пожалуйста, что я хотела там что-то украсть.. Просто, хотела поговорить с леди Мэрил.. Но она была так занята болтовней с другими дамами, игрой в карты и танцами, что в сад так ни разу и не вышла.. Я простояла там до поздней ночи.. И я видела, кто выходил в сад..
-И кто же это был?
-Мистер Уэйнрайт. Тот самый, что был учителем танцев в здешней гостинице.. Он наклонился, к чему-то, что лежало на земле.. В это время, он включил фонарик.. И я увидела, что там, среди кустов, кто-то лежит.. И мистер Уэйнрайт вложил что-то в руку тому, кто там лежал.. Я поняла, что дело нечисто, и надо уходить, потому, что, чего доброго, случившееся свалят на цыган.. А мы народ мирный, конечно, мы гадаем, иногда и лошадей уводим,-не без этого,-но мы не разбойники.. А потом прослышала всю эту историю, с кисточкой,-полицейские болтали, на улице.. Вот, и решила вас предупредить.. Что это сделал мистер Уэйнрайт.. А потом и его самого убили.. Чтобы он не проболтался.. Моя племянница, Тамми, видела, кто его убил, и так перепугалась, что несколько дней говорить не могла..
-Значит, вашей племяннице известно, кто убил мистера Уэйнрайта?
-Известно, милорд. Только не вздумайте сами гоняться за этим убийцей.. Это очень опасно, поскольку, он может убить любого, кто окажется на его дороге..
-Что же это за чудовище такое?
-Это Безголовый Рыцарь, милорд.. Разве вы о нем не слышали? Когда-то, в здешних местах, нашли убитого рыцаря, с отрубленной головой.. Местные жители побоялись хоронить его на христианском кладбище, поскольку, убитый мог оказаться и вампиром,-вдруг, голову ему отрубили именно поэтому? Его похоронили возле ручья, и, с тех пор, он иногда появляется, по ночам,-а иногда и днем,-он не подчиняется каким-то законам, как другие призраки.. И горе тому, кто, хотя бы случайно, его увидит.. Теперь я очень боюсь за свою племянницу, потому, что она с ним столкнулась.. И рассказала, как он задушил мистера Уэйнрайта своим хлыстом, а потом набросил ему на шею веревку, чтобы думали, что его убили с помощью этой веревки, а сам удалился к лесу.. Оттуда он и появляется..
-А может быть, ваша племянница просто приняла за Безголового какого-то человека?
-У людей, милорд, на плечах, обычно, бывают головы.. А у этого убийцы ее не было. И сопровождали его две леопардовые собаки,-такие, которые выли, сидя у тела того рыцаря, когда его обнаружили местные жители..
-Ну, да. А вокруг пустой шеи вилось пламя!
-Вот, насчет пламени она не говорила. И зря вы смеетесь, милорд. На счету у этого Безголового уже немало жертв.. Охотники, которые случайно столкнулись с ним в лесу, прохожие, которых куда-то понесло, в недобрый час, несколько местных лесников.. Думаете, почему так трудно найти лесничего, который согласился бы служить в Меллине? Все, рано или поздно, сбегают.. Да, потому, что слава, про здешние леса, идет недобрая.. Один мистер Уилмот согласился, и никуда не бежит.. У него свои счеты с этим Безголовым,-тот убил его брата, который служил в здешней полиции.. Зарубил на дороге, когда тот, подгуляв, возвращался поздно из гостей.. Мистер Уилмот пообещал отомстить.. Только, вот, как отомстишь призраку? Он не человек, из плоти и крови, чтобы его можно было убить. Так что, зря он так рискует. И вам очень советую,-будьте осторожны, очень осторожны.. И, пожалуйста, берегите своего юного супруга.. Ему еще проще столкнуться с Безголовым.. Эльфы принадлежат двум мирам,-нашему и Волшебному.. А их границы размыты.. И встретиться с призраком эльфу еще проще, чем обычному человеку.. Они, вообще, на каждом плетне видят по привидению, только ничего об этом не говорят, чтобы люди не подумали, что они не в своем уме. А значит, он может подвергнуться очень большой опасности! Берегите его, присматривайте за ним! Тем более, что он такой крови, что за ним может охотиться всякая нечисть! И очень вас прошу,-поговорите с вашей родственницей, милорд!
-Попробую. А где я могу вас найти, чтобы сообщить, удалось ли мне ее уговорить?
-Меня не надо искать, милорд. Я сама вас найду.
Сказав это, она как будто в воздухе растворилась..
А вернувшись домой, я услышал, как Паоло, заунывным голосом, читает какие-то странные стихи:
-"Слепые окна брошенных домов
Следят, как листья носит дикий ветер..
Дорога от заката до рассвета,
И мчится конь, и всадник безголов.
И мерный стук подкованных копыт, –
Предтеча нарастающей тревоги.
Он весть несёт, что ужас на пороге,
И горе тем, кто этой ночью спит
И видит сон, в котором та же ночь,
И тот же всадник, без привычной свиты,
Набатом в темноте гремят копыта…
И гибель близко,-некому помочь…"*
-Что это такое?!-Спросил я, -Откуда ты взял эти жуткие стихи?
-В библиотеке,-Отвечал Паоло,-Это стихи из рукописи о Безголовом Рыцаре, который появляется в здешних местах, чтобы отомстить местным жителям, которые отказали ему в погребальном обряде.
-Если уж тебе так хочется читать что-нибудь жуткое, почитай, лучше, "Битву при Мэлдоне".. И то, полезнее,-по крайней мере, хоть что-то из истории узнаешь, чем читать такую ерунду,-тем более,-на ночь глядя.
-Вообще-то, я не просыпаюсь от жутких снов,-Проворчал Паоло,-Особенно, когда Жан-Пьер рядом!
Вот, маленький нахал! Он даже не стеснялся того, что спит с парнем, не будучи в браке.. Впрочем, имел ли я право упрекнуть его в этом, если сам сошелся с его братом, когда еще не был на Стефи женат?
А ночью мне приснился жуткий сон,-как будто я сижу на каком-то дереве, а внизу, по дороге, мчится Безголовый Рыцарь, тихо, бесшумно, как тот самый ветер, что носил опавшую листву, в стихах, которые читал Паоло, а за рыцарем мчатся собаки, больше похожие на леопардов, и вокруг них вьется странный, мерцающий свет.. И я страшно боюсь,что на дороге призрака может очутиться Стефи..
Проснулся я от собственного вскрика, в холодном поту.
-Макси, что с тобой?!-Затормошил меня Стефи,-Что случилось?!!
-Ничего,-Я обнял его,-такого теплого, нежного, и такого испуганного,-Ничего.. Слава Богу, что ты здесь, что с тобой все в порядке!
-А что со мною,-Удивился он,-Может случиться?
-Хочу, чтобы ничего не случилось!-Отвечал я,-Хватит с меня того, что мы уже пережили.. Я люблю тебя, малыш! И не хочу тебя потерять! Прошу тебя,-будь осторожнее! Тем более, что.. Что может быть, ты.. Может быть, руки у тебя ноют, потому, что.. Доктор Барри сказал, что такое, иногда, бывает у беременных.. Что обостряются старые болячки, суставы начинают побаливать..
-Знаешь,-Улыбнулся Стефи,-Я сегодня подумал об этом же.. Еще вдруг стошнило, после завтрака.. Ничего плохого мы не ели, а меня вдруг жутко затошнило.. Так что.. Макси.. Что если мы..? Если у нас..?! если это так.. Я с ума сойду, от счастья!
-Я тоже.. надо пригласить доктора Барри.. Пусть он получше осмотрит тебя.. А заодно,-и Паоло.. Кажется, он тоже может порадовать Жан-Пьера..
-Вполне может быть! Значит, будем, вместе с Паоло, ждать наших малышей, и шить им "приданое"!
-А мы с Жан-Пьером устраивать детскую!
Стефи прильнул к моему плечу, а я легонько погладил его растрепанные кудри.. Рассказывать о встрече с цыганкой и жуткой легенде о Безголовом Рыцаре я не стал.. Зачем пугать Стефи мрачными преданиями? Со всей этой местной нечистью я, как-нибудь, сам разберусь. А Стефи, после всего, что он пережил, необходим душевный покой.. Тем более, что, возможно, он, действительно, вновь носит дитя.. Нельзя рисковать им и малышом, потому, что второй потери Стефи просто не переживет..
А значит, надо быть с ним особенно бережным и осторожным, чтобы не навредить ни Стефи, ни ребенку.
*Стихи Дж. Р.Р. Толкиена.
ЖАНР:-Слэш; Оридж;
ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ:-Вторая Мировая война;
PARRING:-Макс Монтгомери/Стеф Д’Эвре
POV:-Макс Монтгомери
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:-Господа кактусоеды! Все это чистейший вымысел! Не пропагандирую, информацию никому не поставляю, денег не зарабатываю. Не нравится,-поищите что-нибудь другое!
ЦЫГАНКА И БЕЗГОЛОВЫЙ РЫЦАРЬ.
Сезон ветров,-довольно унылое время. И неприятно оно не только постоянными штормами, мелким снегом с дождем и тоскливым настроением, но и тем, что в это время обостряются какие-то болячки, откуда-то появляются насморк, кашель, простуда и прочие неприятные вещи..
Вот, и у Стефи разболелись его прекрасные руки.. Он старался не подавать вида, что недомогает, но я замечал, как он, потихоньку растирает одной ладошкой другую, как, по ночам, старается согреть руки под подушкой, как тянет их к камину, когда мы сидим в гостиной..
Паоло рассказал мне, потихоньку, что руки у Стефи болят потому, что он повредил их, разбирая рельсы, чтобы не пропустить на побережье Ла-Манша, немецкий поезд, с военными грузами.. Если бы французские подпольщики этого не сделали, Англии вполне могла бы грозить высадка немецкого десанта.. Мой отважный мальчик спас мою страну от врага! И его младший брат тоже им восхищался.. Паоло, вообще, смотрел на Стефи восторженно и нежно.. Похоже, что Жан-Пьер был по-своему прав, когда говорил, что этот мальчик влюблен в Стефи. Вряд ли, конечно, он был, действительно, влюблен, и хотел Стефи, как парня, но, во всяком случае, испытывал, по отношению к брату, восторг, трепет и очень большую привязанность.. А эти чувства, запросто, могли превратиться в нечто большее,-тем более, что Паоло, похоже, не очень хорошо понимал степень их родства, поскольку, выросли они, все-таки, не в одной семье. А поэтому, лучше было, действительно, поскорее выдать его замуж, от греха подальше, а еще и потому, что у Паоло появились небольшие приступы головокружения, которые могли свидетельствовать о том, что он носит ребенка.. Ну, и ситуация сложилась,-оба,-и Жан-Пьер, и Паоло, неравнодушны к Стефи,-и начали жить вместе, а теперь, возможно, у них будет ребенок. И что с этим делать? Возможно, правда, лучше поскорее их поженить, и подыскать Паоло какое-нибудь занятие, чтобы он не болтался по дому без дела, и не кокетничал со всеми подряд, включая дедулю, вызывая, тем самым, у Жан-Пьера, приступы ревности и досады.. Иначе, их семья, в итоге, просто развалится, и Паоло придется растить малыша одному, а с этим он вряд ли справится.
Пришлось мне поехать к доктору Барри, чтобы попросить у него лекарство для Стефи, чтобы тот, от боли, опять не раздобыл, где-нибудь, опиумную настойку, а заодно,-договориться, чтобы он теперь наблюдал за Паоло, поскольку, тому, в любой момент, могла понадобиться помощь хорошего врача,-мало ли, что может случиться с таким молоденьким эльфом, ждущим ребенка?
А когда я возвращался от доктора, то на дороге, чуть ли не перед самым моим автомобилем, непонятно откуда, вдруг возникла женщина, в коротком черном пальто и длинной, пестрой юбке..
Я с трудом успел остановить машину, а она даже с места не сдвинулась.. Ее плечи окутывала цветастая шаль, а длинные, темные волосы трепал ветер..
Цыганка! В наших местах нередко появлялся табор, и такие вот дамы бродили по поселку, предлагая погадать, "на счастье", купить у них бронзовую подкову, а мужчины, в пестрых рубахах и расшитых бисером жилетах, предлагали свои услуги,-подковать лошадей, отремонтировать конюшню, починить металлическую посуду, или напилить дров.. Хотя, их услугами пользовались редко,-цыган у нас опасались,-мало ли, что? Обворуют или, обозлившись на что-нибудь, заразят лошадей сапом или оспой, а от лошадей заразятся и люди..
Я не был суеверным, и, все-таки, встреча с цыганкой меня не очень обрадовала.. А она, как будто почувствовав это, хрипловато проговорила:
-Не бойтесь, милорд! Я не сделаю вам ничего плохого!
-Если вы хотите предложить погадать,-Проворчал я,-То не трудитесь, пожалуйста,-я в это не верю!
-Ни во что не верите?!-Рассмеялась она,-А еще женаты на эльфе!
-Откуда вы,-Спросил я,-Знаете, что мой супруг из эльфов?
-А я многое про вас знаю,-Отвечала она,-Поскольку, мы с вами, в некотором роде, не чужие!
-"Не чужие"? И что это значит?
-А спросите вашего отца, помнит ли он Дженнифер? Дженнифер,-это я, милорд!
-А причем тут мой отец?
-Когда-то мы с ним были..очень хорошо знакомы.. Вы знаете, кто мать вашего старшего брата?
-Как,-"кто"? Конечно, наша матушка, супруга моего отца. А кто еще может ею быть?
-Мать мистера Эдварда,-я, милорд. Первым ребенком ваших родителей была девочка, мисс Джесси.. Наверное, вы просто не замечали маленькую могилку, на вашем семейном кладбище, рядом с вашим кузеном, мистером Бомонтом.. Она прожила менее полугода, и погибла, от болезни легких.. А лорд Питер.. Он же не монах.. И, как все мужчины, искал утешения, в чьих-то объятиях.. Тогда-то мы с ним и сошлись.. Наш табор кочевал в этих местах.. Я тогда была, конечно, получше, чем сейчас,-совсем молоденькая девчонка.. Хотя, меня уже просватали за Эндрю,-моего нынешнего мужа.. Но я его тогда совсем не знала, и влюблена не была.. А ваш отец.. Он был такой блестящий кавалер.. Вы похожи на него, тогдашнего.. Конечно, я, молодая дурочка, потеряла голову.. И, хотя не рассчитывала, что он на мне женится,-цыганка, все-таки, не пара знатному лорду,-но молодость есть молодость.. А когда спохватилась,-живот уж, как говорится, на нос полез.. Моя тетка Морвен,-а она вырастила меня, вместо матери,-я рано осиротела, из-за оспенного поветрия,-такое бывает,-просто взбесилась,-Эндрю ни за что не взял бы женщину с чужим ребенком.. А он был не бедным,-сын одного из наших баронов.. Она хотела подкинуть ребенка, когда он родится, в приют, но я не желала, чтобы мой сынишка вырос безродным, нищим сиротой, и решила попробовать договориться с вашим отцом, чтобы он пристроил мое бедное дитя куда-нибудь, где получше, чем в приюте.. И он просто совершил чудо,-решил признать мальчика.. У миссис Мэйв, его супруги, были темные волосы, и никто не удивился бы рождению темноволосого малыша.. А поскольку, они тогда не очень надеялись, что у них еще будут дети, леди Мэйв согласилась принять малыша, и объявить своим сыном.. Правда, особой нежности к нему она, все равно, так и не испытывала,-однако, хоть не била, и голодным не оставляла.. А потом появились вы, милорд, однако, ваш брат, все равно, так и остался наследником вашего отца.. Хотя, по сути дела, настоящий наследник,-вы, мистер Макс..
-Ну, и чего вы хотите,-Поинтересовался я,-За ваше сообщение? Чтобы я заплатил вам, за то, чтобы вы продолжали не разглашать тайну происхождения моего брата?
-Я не нищенка, милорд!-Обиженно отвечала цыганка,-И хотела бы лишь одного,-чтобы леди Мэрил, которая, поскольку, она супруга моего сына, является моей невесткой, не приказывала своей прислуге выгонять меня из своего сквера, где она гуляет с детьми. Могу я, хоть издали, посмотреть на своих внуков? Я их не украду, и не напущу на них болезнь. Я не ведьма, и ничьим детям никогда не вредила. Даже когда меня откуда-то гнали. У меня сейчас трое своих детей,-две дочки и сын, есть уже и внуки,-у нас женятся и выходят замуж раньше, чем у вас.. Поэтому, я никогда не наврежу детишкам. Просто, дети моего старшего сына,-тоже мои внучата, и я хочу их видеть, хотя бы изредка, когда я здесь бываю!
-Я вас понимаю,-Отвечал я,-Для бабушки очень естественно желание повидаться с внуками.. Но как мне объяснить Мэрил, что ее муж.. ? Что он, оказывается..
-Оказывается, бастард, сын лорда и цыганки?-Усмехнулась Дженнифер,-А что тут такого? Леди Монтгомери,-сама не Царица Савская! Ее мать была сиротой, и выросла в Ловудской школе, куда ее определили из детского приюта, в Плимуте.. А ее отец, в юности, даже посидел в тюрьме, за мелкое воровство, и разбогател, благодаря тому, что бездетная торговка старинными вещами взяла его в помощники, когда он помог ей, на улице, собрать рассыпанные покупки, а потом оставила ему свое дело. Так что, леди Мэрил нечего воротить нос от мужа, если его матерью оказалась не графиня Стюарт!
-Да, в трудную ситуацию вы меня поставили.. Не думаю, что с Мэрил будет так легко договориться..
-Милорд, если вы добьетесь того, чтобы я могла видеть своих внучат, хотя бы, издалека, я сделаю для вас все, что смогу.. Кстати, я ведь знаю одну очень важную для вас вещь..
-И какую же?
-Кто подкинул злосчастную кисточку, с костюма вашего супруга, в руку убитого аптекаря. В тот вечер я пробралась в сад, к леди Элджин.. Нет, не подумайте, пожалуйста, что я хотела там что-то украсть.. Просто, хотела поговорить с леди Мэрил.. Но она была так занята болтовней с другими дамами, игрой в карты и танцами, что в сад так ни разу и не вышла.. Я простояла там до поздней ночи.. И я видела, кто выходил в сад..
-И кто же это был?
-Мистер Уэйнрайт. Тот самый, что был учителем танцев в здешней гостинице.. Он наклонился, к чему-то, что лежало на земле.. В это время, он включил фонарик.. И я увидела, что там, среди кустов, кто-то лежит.. И мистер Уэйнрайт вложил что-то в руку тому, кто там лежал.. Я поняла, что дело нечисто, и надо уходить, потому, что, чего доброго, случившееся свалят на цыган.. А мы народ мирный, конечно, мы гадаем, иногда и лошадей уводим,-не без этого,-но мы не разбойники.. А потом прослышала всю эту историю, с кисточкой,-полицейские болтали, на улице.. Вот, и решила вас предупредить.. Что это сделал мистер Уэйнрайт.. А потом и его самого убили.. Чтобы он не проболтался.. Моя племянница, Тамми, видела, кто его убил, и так перепугалась, что несколько дней говорить не могла..
-Значит, вашей племяннице известно, кто убил мистера Уэйнрайта?
-Известно, милорд. Только не вздумайте сами гоняться за этим убийцей.. Это очень опасно, поскольку, он может убить любого, кто окажется на его дороге..
-Что же это за чудовище такое?
-Это Безголовый Рыцарь, милорд.. Разве вы о нем не слышали? Когда-то, в здешних местах, нашли убитого рыцаря, с отрубленной головой.. Местные жители побоялись хоронить его на христианском кладбище, поскольку, убитый мог оказаться и вампиром,-вдруг, голову ему отрубили именно поэтому? Его похоронили возле ручья, и, с тех пор, он иногда появляется, по ночам,-а иногда и днем,-он не подчиняется каким-то законам, как другие призраки.. И горе тому, кто, хотя бы случайно, его увидит.. Теперь я очень боюсь за свою племянницу, потому, что она с ним столкнулась.. И рассказала, как он задушил мистера Уэйнрайта своим хлыстом, а потом набросил ему на шею веревку, чтобы думали, что его убили с помощью этой веревки, а сам удалился к лесу.. Оттуда он и появляется..
-А может быть, ваша племянница просто приняла за Безголового какого-то человека?
-У людей, милорд, на плечах, обычно, бывают головы.. А у этого убийцы ее не было. И сопровождали его две леопардовые собаки,-такие, которые выли, сидя у тела того рыцаря, когда его обнаружили местные жители..
-Ну, да. А вокруг пустой шеи вилось пламя!
-Вот, насчет пламени она не говорила. И зря вы смеетесь, милорд. На счету у этого Безголового уже немало жертв.. Охотники, которые случайно столкнулись с ним в лесу, прохожие, которых куда-то понесло, в недобрый час, несколько местных лесников.. Думаете, почему так трудно найти лесничего, который согласился бы служить в Меллине? Все, рано или поздно, сбегают.. Да, потому, что слава, про здешние леса, идет недобрая.. Один мистер Уилмот согласился, и никуда не бежит.. У него свои счеты с этим Безголовым,-тот убил его брата, который служил в здешней полиции.. Зарубил на дороге, когда тот, подгуляв, возвращался поздно из гостей.. Мистер Уилмот пообещал отомстить.. Только, вот, как отомстишь призраку? Он не человек, из плоти и крови, чтобы его можно было убить. Так что, зря он так рискует. И вам очень советую,-будьте осторожны, очень осторожны.. И, пожалуйста, берегите своего юного супруга.. Ему еще проще столкнуться с Безголовым.. Эльфы принадлежат двум мирам,-нашему и Волшебному.. А их границы размыты.. И встретиться с призраком эльфу еще проще, чем обычному человеку.. Они, вообще, на каждом плетне видят по привидению, только ничего об этом не говорят, чтобы люди не подумали, что они не в своем уме. А значит, он может подвергнуться очень большой опасности! Берегите его, присматривайте за ним! Тем более, что он такой крови, что за ним может охотиться всякая нечисть! И очень вас прошу,-поговорите с вашей родственницей, милорд!
-Попробую. А где я могу вас найти, чтобы сообщить, удалось ли мне ее уговорить?
-Меня не надо искать, милорд. Я сама вас найду.
Сказав это, она как будто в воздухе растворилась..
А вернувшись домой, я услышал, как Паоло, заунывным голосом, читает какие-то странные стихи:
-"Слепые окна брошенных домов
Следят, как листья носит дикий ветер..
Дорога от заката до рассвета,
И мчится конь, и всадник безголов.
И мерный стук подкованных копыт, –
Предтеча нарастающей тревоги.
Он весть несёт, что ужас на пороге,
И горе тем, кто этой ночью спит
И видит сон, в котором та же ночь,
И тот же всадник, без привычной свиты,
Набатом в темноте гремят копыта…
И гибель близко,-некому помочь…"*
-Что это такое?!-Спросил я, -Откуда ты взял эти жуткие стихи?
-В библиотеке,-Отвечал Паоло,-Это стихи из рукописи о Безголовом Рыцаре, который появляется в здешних местах, чтобы отомстить местным жителям, которые отказали ему в погребальном обряде.
-Если уж тебе так хочется читать что-нибудь жуткое, почитай, лучше, "Битву при Мэлдоне".. И то, полезнее,-по крайней мере, хоть что-то из истории узнаешь, чем читать такую ерунду,-тем более,-на ночь глядя.
-Вообще-то, я не просыпаюсь от жутких снов,-Проворчал Паоло,-Особенно, когда Жан-Пьер рядом!
Вот, маленький нахал! Он даже не стеснялся того, что спит с парнем, не будучи в браке.. Впрочем, имел ли я право упрекнуть его в этом, если сам сошелся с его братом, когда еще не был на Стефи женат?
А ночью мне приснился жуткий сон,-как будто я сижу на каком-то дереве, а внизу, по дороге, мчится Безголовый Рыцарь, тихо, бесшумно, как тот самый ветер, что носил опавшую листву, в стихах, которые читал Паоло, а за рыцарем мчатся собаки, больше похожие на леопардов, и вокруг них вьется странный, мерцающий свет.. И я страшно боюсь,что на дороге призрака может очутиться Стефи..
Проснулся я от собственного вскрика, в холодном поту.
-Макси, что с тобой?!-Затормошил меня Стефи,-Что случилось?!!
-Ничего,-Я обнял его,-такого теплого, нежного, и такого испуганного,-Ничего.. Слава Богу, что ты здесь, что с тобой все в порядке!
-А что со мною,-Удивился он,-Может случиться?
-Хочу, чтобы ничего не случилось!-Отвечал я,-Хватит с меня того, что мы уже пережили.. Я люблю тебя, малыш! И не хочу тебя потерять! Прошу тебя,-будь осторожнее! Тем более, что.. Что может быть, ты.. Может быть, руки у тебя ноют, потому, что.. Доктор Барри сказал, что такое, иногда, бывает у беременных.. Что обостряются старые болячки, суставы начинают побаливать..
-Знаешь,-Улыбнулся Стефи,-Я сегодня подумал об этом же.. Еще вдруг стошнило, после завтрака.. Ничего плохого мы не ели, а меня вдруг жутко затошнило.. Так что.. Макси.. Что если мы..? Если у нас..?! если это так.. Я с ума сойду, от счастья!
-Я тоже.. надо пригласить доктора Барри.. Пусть он получше осмотрит тебя.. А заодно,-и Паоло.. Кажется, он тоже может порадовать Жан-Пьера..
-Вполне может быть! Значит, будем, вместе с Паоло, ждать наших малышей, и шить им "приданое"!
-А мы с Жан-Пьером устраивать детскую!
Стефи прильнул к моему плечу, а я легонько погладил его растрепанные кудри.. Рассказывать о встрече с цыганкой и жуткой легенде о Безголовом Рыцаре я не стал.. Зачем пугать Стефи мрачными преданиями? Со всей этой местной нечистью я, как-нибудь, сам разберусь. А Стефи, после всего, что он пережил, необходим душевный покой.. Тем более, что, возможно, он, действительно, вновь носит дитя.. Нельзя рисковать им и малышом, потому, что второй потери Стефи просто не переживет..
А значит, надо быть с ним особенно бережным и осторожным, чтобы не навредить ни Стефи, ни ребенку.
*Стихи Дж. Р.Р. Толкиена.