ПОЯСНЕНИЕ:-Как всегда:-ни пользы, ни правды, ни вреда, ни денег! Все совпадения с какими-то реальными событиями,-чистейшая случайность, все персонажи принадлежат исключительно самим себе!
ЖАНР:-Слэш; Оридж;
ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ:-Вторая Мировая война;
PARRING:-Макс Монтгомери/Стеф Д’Эвре
POV:-Макс Монтгомери
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:-Господа кактусоеды! Все это чистейший вымысел! Не пропагандирую, информацию никому не поставляю, денег не зарабатываю. Не нравится,-поищите что-нибудь другое!
"ПРОИСШЕСТВИЕ НА ВЕЧЕРИНКЕ"
Маунт-Меллин-тихое, уютное местечко, где почти никогда ничего не происходит. И шумных событий тоже, практически, не бывает. Поэтому, идея миссис Элджин, превратить вполне обычную благотворительную вечеринку в карнавал с музыкой и фейерверком, вызвала у многих недоумение..
-Намечаемое открытие Второго фронта в Европе,-Ворчал наш сосед, бывший преподаватель военного училища, мистер Гаррет,-Это не радостная весть, а трагедия. И ее нужно не праздновать, а оплакивать.. Сколько наших парней сложит там головы! Мало нам, и так, потерь, в Сардинии, в Африке и на море,-теперь наши мальчишки будут погибать в Европе, а мадам собралась это отмечать! Ни к чему хорошему это не приведет,-помяните мое слово!
-Действительно, все это прискорбно,-Соглашался с ним отец,-Миссис Элджин, вероятно, просто наскучило носить траур, по супругу, которого она вовсе не любила,-вот она и вцепилась в эту идею, как в подходящий повод, наконец-то избавиться от надоевшего черного платья.
Каролина Элджин, урожденная Ренделл была дочерью наших соседей и друзей семьи, и, до моей женитьбы на Клэр, даже считалась моей невестой. Потом она, неожиданно, выскочила замуж, за немолодого, очень богатого эсквайра, Льюиса Элджина.. Через полтора года после того, как они поженились, случилось несчастье,-истер Элджин, хронический астматик, отправившись, в одиночку, на охоту, забыл дома лекарство, и погиб от сильнейшего приступа, оставив Каролину молодой, безумно богатой, бездетной вдовушкой. И, похоже, что долго убиваться по несчастному супругу в ее планы не входило.
Похоже, что затевая этот безумный маскарад, Каролина просто хотела поскорее скинуть траур, и начать поиски нового мужа. Хотя, где и как его искать, если даже дедуля Стюарт считался, в наших местах, завидным женихом?
Идти на эту вечеринку не хотелось никому, но, поскольку, участие в такого рода благотворительных мероприятиях считается, для нашего сословия обязательным, и проигнорировать ее полностью было просто невозможно, пойти туда пришлось мне и, конечно, Стефи, поскольку, он являлся моим супругом.
Так как мы совсем не готовились к маскараду, костюмы нам пришлось искать в старых гардеробах.. Стефи все было отчаянно велико,-он был изящный, маленький и худенький.. Наконец, отыскался мой старый, цыганский костюм, со школьных вечеринок.. И то, рубашка была ему великовата, а поясом его пришлось обернуть аж два раза. Себе я соорудил нечто пиратское, из костюмов старшего брата. -Колоритная из нас получилась парочка,-пират и цыганенок,-Улыбнулся я, легонько проводя ладонью по растрепанным темным кудрям моего мальчика,-Ты будешь, на этой вечеринке, самым красивым! Похоже, у тебя отбоя не будет от поклонников!
-Не бойся,-Усмешливо отвечал Стефи, потеревшись о его руку макушкой,-Танцевать буду только с тобой!
-Удивляюсь,-Заметил Монти,-Что получил такой подарок Судьбы, как ты, малыш.. Ты такой веселый, такой яркий, такой талантливый и нежный.. Я просто безумно счастлив с тобой.. И очень боюсь тебя потерять!
-Не бойся,-Он улыбнулся,-Не потеряешь! И прости меня, пожалуйста, за ту глупость.. Когда я просил у тебя развода..
-Боже мой, Стефи.. Я и не думал на тебя сердиться! Ты был болен, раздражен.. Я прекрасно понимал, что ты просто не в себе, и что это пройдет.
-А мне теперь ужасно неудобно. Ты спас мне жизнь, ты столько для меня сделал.. А я оказался неблагодарной скотиной, и готов был сбежать от тебя, с первым встречным.
-Ты просто был болен. Все это проходит, ты успокоился. Забудем об этом злосчастном недоразумении! Все у нас будет хорошо!
Вечер у миссис Элджин был скучноват. Гости съехались на него без особого энтузиазма, молодежи в Меллине было немного, а пожилым людям было явно неловко в нелепых, для их возраста, маскарадных костюмах. К тому же, они чувствовали себя не слишком удобно, среди танцоров и актеров из отеля, которых Каролина пригласила, для организации развлечений, те же вели себя, как у себя дома, и не особо церемонились с немолодыми людьми, не привыкшими столь тесно общаться с представителями не своего сословия.
Единственным, кто скрашивал и оживлял эту, довольно тягостную, атмосферу, был Стефи. Малыш, наконец-то, был в веселом, игривом настроении, в каком я его давно не видел. Он так лихо исполнил цыганский танец, что даже профессиональные артисты были в восторге.
-Браво, мсье Стефан! Браво!-Весело заметил Марк Уэйнтфильд, -Вам нужно выступать на профессиональной сцене! Публика вас просто на руках будет носить!
-Нет, нет,-Решительно возразил я, поскольку мне совсем не нравилось, что вокруг моего мальчика начали увиваться актеры.. Хватило с меня уже "театрального" брака!-У Стефана есть семья, и никакая сцена нам не нужна!
-Мистер Стефан,-Обиженно заметил Марк,-Прекраснейший цветок, а не овощ в огороде! К сожалению, милорд, вы не понимаете, что ему нужны блеск, музыка, цветы и поклонники! А в деревне он совсем зачахнет!
-Не зачахну,-Вмешался Стефи,-Наоборот,-мне очень хорошо возле мужа. В его милом доме, где ко мне все очень хорошо и тепло относятся. К тому же, у меня есть ученики.
-Ага,-Хмыкнул Марк,-Рыжеватая помесь Ловеласа с Ланцелотом и экзотический полувосточный подросток, с сережкой в ухе?
-Да, два мальчика, и еще девочка, Элси. Я учу ее чтению и грамматике.
-Дочка цыганки? Вижу, что вы любите необычных учеников, мьсе Эвре!
-"Монтгомери",-Уточнил я, аккуратно, но настойчиво вытягивая из пальцев Марка кончик пояса Стефана, который Уэйнтфильд теребил, явно заигрывая с моим супругом,-Стефан Монтгомери!
-Это был бы,-Заметил Марк,-Очень звучный сценический псевдоним!
Я уже просто не знал, как отделаться от этого типа. Меня напрягали его бесцеремонность со Стефи и явные уговоры, чтобы малыш присоединился к их труппе. Томми уже говорил мне, что вся эта компания, явно, пытается увести моего мальчика, он получает, от них, комплименты, а так же,-записки, с намеками, что его, в их труппе, просто " с руками оторвут". Но не драться же было с этим типом, да еще и на вечере у знакомой дамы!
К счастью, его сумела увести Лили,-его совсем юная партнерша по танцам, поскольку, хозяйка попросила их продемонстрировать исполнение танго. Для здешних мест оно было новостью,-в Меллине, до сих пор, танцевали по старинке, и в ходу, на балах и званых вечерах, были менуэт, котильон, контраданс, и мазурка. Даже вальс, который привнес, в этот скучноватый набор Стефи, был достаточной дерзостью, а что касается танго,-тем более, аргентинского,-его не решалась танцевать, на вечерах, даже самая отчаянная молодежь. А молодежи у нас, как уже говорилось, было не так много. Война.. Да и вообще, сыновья и дочери представителей нашей знати были, в основном, уже людьми взрослыми, и самыми молодыми являлись я, моя кузина Джесси и дочка миссис Шилд, Стейси. Так что, и новаторствовать в танцах было особо некому..
Стефи засел играть в карты. Не очень хорошо было поощрять его страсть к игре, однако, нужно было хоть чем-то его занять, чтобы к нему не приставали артисты, чтобы он не злоупотреблял алкоголем, не "вспыхивал", в ответ на высказанную кем-то глупость, и не ощущал себя чужим, в том обществе, в котором ему приходилось вращаться, поскольку, он был представителем семьи Монтгомери.
И в самый разгар игры, дворецкий миссис Элджин сообщил мне, что меня требуют к телефону. Пришлось подняться в кабинет.
Звонил констебль из Ловуда, который любезно осведомился, не оставлял ли я на автобусной станции свой велосипед.
-Констебль, вы считаете меня недоумком?-Раздраженно проворчал я,-Если у меня есть велосипед, то, извините, за каким мне бросать его на автостанции, вместо того, чтобы на нем и добраться до Меллина? И совершенно необязательно было звонить сюда. Это дом миссис Элджин, а не мой. Вполне можно было позвонить в Меллин-Холл, и передать свой вопрос через секретаря!
Констебль, в ответ, пробормотал какие-то невнятные извинения.. Он, явно, был новеньким, поскольку, ни один старый сотрудник полиции никогда не стал бы задавать таких странных вопросов, и уж тем более,-звонить в чужой дом, ради подобных пустяков.
А спустившись в гостиную, где я оставил Стефи, я увидел, что там царит суета, и даже паника..
-Что здесь,-Поинтересовался я, почувствовав, что происходит что-то неладное,-Случилось?
-В саду убили аптекаря Дженкинса,-Пояснил Стефи,-Застрелили. Его обнаружила мисисс Бейнс, которая вышла в сад, чтобы покурить на свежем воздухе. Она ужасно испугалась, когда увидела убитого!
-Говорила же Каролине,-Заворчала ее тетушка, миссис Баккл, бывшая директриса ловудской школы для девочек,-Что подобные вечеринки к добру не приводят! Убийство в нашем саду! Какой ужас!
-Напротив,-Возразила ее подруга, мисс Гудвин,-Очень романтично! Совсем в духе рассказов Конан Дойла! Несчастный молодой человек пробирается в сад, чтобы увидеть вашу племянницу, а его убивает ревнивый соперник! Скажем.. Скажем, мистер Бойль! Или этот танцор, который так дико исполнял танго!
-Не вздумайте заявить это при полицейских!-"Взорвалась" миссис Баккл, которая, явно, не была поклонницей Конан Дойла,-Хотите подорвать репутацию бедной Каролины?!!
А мне подумалось, что "Бедная Каролина" вряд ли упустила бы случай, дающий ей возможность хотя бы сыграть роль "Роковой Леди", что куда интереснее и романтичнее, чем быть скучной провинциальной вдовушкой.. О ней все бы заговорили, а для некоторых хороши любые сообщения, кроме, разве что, некролога.. Но она здесь, явно, ни при чем.. Дженкинс вряд ли мог бы ее интересовать, а уж тем более, ни один из ее поклонников не стал бы ревновать ее к жалкому аптекарю. Скорее всего, причиной убийства Дженкинса был его подпольный бизнес. У него покупали, без рецептов, яды и наркотики, а значит, у него вполне могли быть "доброжелатели", которым совсем не хотелось, чтобы он разболтал кому-нибудь, при каких обстоятельствах ушла в мир иной чья-то богатая тетушка или кто употребляет морфий. Так что, романтической историей здесь и не пахнет! Лишь бы никто не брякнул полиции, что Стефи покупал у этого проходимца лауданум! Малыш не в лучшем состоянии, чтобы объясняться с представителями следствия. Он все еще болен, и ему сейчас вовсе не нужна лишняя нервотрепка!