ЖАНР:-Слэш; Оридж;
ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ:-Вторая Мировая война;
PARRING:-Макс Монтгомери/Стеф Д’Эвре
POV:-Макс Монтгомери
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:-Господа кактусоеды! Все это чистейший вымысел! Не пропагандирую, информацию никому не поставляю, денег не зарабатываю. Не нравится,-поищите что-нибудь другое!
Вскоре нам со Стефи пришлось столкнуться и с некоторыми с неприятностями, связанными с визитом Короля..
Журналисты.. Они лезли повсюду, постоянно пытались проникнуть в дом, и сфотографировать представителей Королевской Семьи, а заодно,-и нас со Стефи.. В одной из газет даже появилась фотография Стефи, где он был запечатлен во время прогулки в парке, с Принцессой Элизабет.. А заголовок гласил:
-"У Принцессы Элизабет роман с симпатичным иностранцем?".
Стефи был просто вне себя, из-за этой дурацкой выходки журналистов..
-Я не хочу подрывать репутацию леди Элизабет, которая у нас гостит, не хочу бросать тень на Королевскую Семью,-Возмущался он,-И не желаю, чтобы обо мне пошли слухи, что я направо и налево изменяю мужу!
-Не обращайте внимания,-Посоветовал ему флигель-адьютант Короля, барон Фрэнсис Шеффилд,-Эти недоумки лезут повсюду, пишут всякую чушь.. Увы, это цена, которую мы платим, за то, что представляем высший круг общества.. Щелкоперы думают, что рассказывая о нас всякую чушь, они делают нас ближе к к уличным полисменам и домохозяйкам! Просто, забудьте об их существовании!
-Забудешь их,-Вздохнул Стефи,-Когда они лезут чуть ли не в рот.. И требуют рассказать "что-нибудь особенное".. А что я им могу сказать? -"Я питаюсь мухоморами, а в детстве убил дворника, и зарыл его в саду"?! Обо мне, и так, ходят самые нелепые слухи!
-С людьми ничего не поделаешь,-Отвечал Шеффилд,-Им всегда хочется видеть в других что-то темное.. Они даже в безобидном писателе Льюисе Кэрролле видели Джека-Потрошителя.. Так что, они любят страшные сказки, а журналисты им эти страшилки продают. Как в магазине, где все покупают то, что им нужно. Коммерция!
-Может быть,-Проворчал Стефи,-Это и так.. Но мне совсем не хочется, чтобы мною торговали!
Он был так застенчив, мой мальчик! Хотя он был Принцем, в нем не было ни малейшего стремления как-то сделаться знаменитым.. Он был тихим и спокойным, и совсем не любил быть в центре внимания..
-Как хорошо было в девятнадцатом веке,-Иногда говорил он мне,-Когда не было такого количества газет.. Когда все жили очень тихо и спокойно.. Я бы тоже с удовольствием жил в прошлом веке.. Читал бы книжки, а если захотелось бы потанцевать,-ходил бы в гости к друзьям!
-Так жить можно и сейчас,-Отвечал я,-И читать, и ходить в гости, и танцевать. А если тебе неприятны журналисты, я попрошу наших слуг, чтобы не подпускали их к нашему дому, и попрошу лесничего Уилмота, чтобы парни, которые служат у него в помощниках, охраняли от них наш парк.. Да и вообще, так будет спокойнее.
А на охоте мы чуть не столкнулись, нос к носу, с Марси Клемент и ее компанией.. Она проехала мимо нас, взглянув нашу сторону испепеляюще-презрительным взглядом.. Впрочем, я уже привык к ее неприязни, и лишь плечами пожал.. А вот, все тот же флигель-адьютант Короля, который выехал на охоту, вместе со мною, Пристли и Стефи, вдруг резко побледнев, спросил:
-Кто это? Кто эта особа?!
-Соседка,-Отвечал я,-Слишком бойкая и даже нагловатая девица. Впрочем, мы к ее выходкам привыкли, и не особо их замечаем..
-Похоже,-Вздохнул Шеффилд,-Что вы зря так беззаботны!
-Интересно, почему?-Поинтересовался я,-Конечно, она довольно злобная и неприятная дамочка.. Но с чего бы нам ее так уж бояться?
-Она мне кое-кого напоминает,-Отвечал барон,-Понимаете.. Когда-то мой брат имел неосторожность, связаться с женщиной, которая очень уж напоминает вашу соседку.. А потом.. Потом он, якобы, случайно, утонул, когда они отдыхали в Греции.. А его, якобы, "супруга" исчезла, прихватив все его состояние.. Впрочем, то, что она ограбила нашу семью,-это не самое ужасное.. Самое ужасное, что она, похоже, убила моего брата.. Годфри был единственным человеком, который меня понимал.. Я был очень привязан к нему.. Когда его не стало, я пытался разыскать эту авантюристку, но, увы, безуспешно.. А эта.. Ваша соседка.. Она просто поразительно похожа на ту девицу.. Хотя я видел ее всего пару раз, но неплохо запомнил.. А вы, случайно, никогда не видели у нее кольца с сапфиром? Когда-то мой брат имел легкомыслие, подарить ей кольцо.. Оно передавалось в нашей семье по наследству.. А он подарил его едва знакомой женщине.. И она его тоже прихватила. Если вы видели кольцо у вашей соседки,-это, точно, она!
-"Кольцо с сапфиром"?-Переспросил Стефи,-Не знаю, есть ли оно у мисс Клемент.. Но когда мы с Макси были на небольшом маскараде, который устраивала знакомая его семьи, миссис Элджин, там произошло кое-что очень странное.. Ко мне подошла дама, в костюме "Домино".. Я не видел ее лица.. Потому, что она была в маске.. Она подходила ко мне вместе с мистером Уэйнрайтом,-преподавателем танцев, который потом погиб.. И говорила, что хочет со мною потанцевать.. Но я обещал танцы Макси.. Он же мой супруг.. И, к тому же, эта дама.. Она показалась мне какой-то не слишком приятной.. Потому, что очень настойчиво требовала, чтобы я с нею потанцевал.. А после этого, в саду у миссис Элджин произошло убийство аптекаря Дженкинса.. В чем инспектор из "Скотланд-Ярда", майор Редверс, подозревает меня, поскольку, я имел глупость покупать у него настойку лауданума, когда был очень болен.. А заподозрил майор меня в убийстве, потому, что в руке у покойного аптекаря, каким-то непонятным образом, оказалась кисточка от пояса, который был частью моего костюма.. А эта особа.. В костюме "Домино".. Она очень сильно теребила кисточку от моего пояса, когда мы разговаривали.. И вполне могла ее оторвать.. У нее на пальце было большое кольцо с сапфиром.. Где оправа над камнем выглядела в виде небольшой короны..
-"В виде короны"?-Переспросил Шеффилд,-Тогда.. Тогда это оно! Это, точно, оно! "Кольцо Кладда".. Так оно называлось, в честь молодого пирата, который, когда-то, в давние времена, подарил его своей возлюбленной из нашего рода.. Это, скорее всего, оно!
-Ну, если, конечно,-Заметил я,-Не подделка.. Возможно, кто-то видел ваше кольцо, и захотел такое же.. И вполне мог заказать ювелиру красивую копию.
-Его мало, кто видел,-Отвечал Шеффилд,-Оно передавалось в нашей семье, и мы редко показывали его посторонним.. У нас не могло быть таких знакомых, которые могли бы скопировать его из каприза. Так что, скорее всего, это оно и есть. И вы видели ту самую женщину.. Если бы как-нибудь узнать, не является ли она вашей соседкой.. Только вот,-как это сделать?
-Устроить у нее в доме липовый "пожар", в стиле Конан Дойля,-Проворчал ранее помалкивавший Пристли,-Или попробовать за нею приударить.. Однако, не вздумайте сделать хоть что-то из этих глупостей!
-Приударить не выйдет,-Вздохнул Шеффилд,-Я очень похож на брата, хотя и моложе.. А насчет пожара.. Скорее всего, она живет не одна, как мисс Адлер, героиня "Скандала в Богемии".. Здесь у всех в доме множество родственников, а еще и какие-то гости, и прислуга.. Так что, запросто в дом не проберешься.. Устроить пожар тоже, практически, невозможно.. Здесь все и у всех на виду.. Подослать грабителей? Здесь не Лондон, где можно запросто найти, в любом сомнительном месте, кого угодно, от мелкого воришки до международного шпиона.. Похоже, что здесь, практически, ничего не выяснишь..
Несмотря на его разочарованный вид, я очень хорошо понял,-он так просто не отступит, и сделает все, чтобы выяснить, не является ли Марси бывшей подружкой его брата.. Впрочем, если хочет,-ну, и черт с ним, пусть выясняет, что ему угодно.. Лишь бы только он втянул в свои темные дела моего Стефи. Малыш, и так, слишком много пережил, чтобы опять подвергаться испытаниям и опасностям.